O Homem Que Queria Gostar do Imperador

A promessa era pequena: sementes de rosas para o jardim da Casa Branca.

Donald Trump estava em Zhongnanhai, o recinto reservado do poder chinês, ao lado de Xi Jinping. À volta havia muros, árvores antigas, edifícios de telhados ornamentados, a calma cuidadosamente administrada de um lugar onde quase nenhum visitante estrangeiro entra. Trump reparou nas rosas. Eram grandes, demasiado perfeitas, quase irreais sob a luz húmida de Pequim. Disse que gostaria de levar sementes para Washington. Xi respondeu que lhas enviaria.

O que conseguiu Trump na visita a Xi Jinping?

O momento podia desaparecer no arquivo das cortesias diplomáticas. Mas talvez valha mais do que muitos comunicados. Zhongnanhai não é um jardim presidencial no sentido ocidental da expressão. É uma espécie de interior político da China: fechado, vigiado, quase imperial. Quando Xi leva um visitante até ali, não oferece apenas uma paisagem. Oferece acesso. Ou a sensação de acesso.

Uma porta entreaberta basta para sugerir a promessa de acesso: em Pequim, a diplomacia de Trump encontrou menos um acordo do que uma encenação paciente do poder chinês.

A visita de Trump a Pequim terminou com pouco que se pudesse segurar. Houve referências a aviões Boeing, a soja americana, a conversas comerciais, a possíveis entendimentos sobre tarifas, a mecanismos futuros de cooperação. Houve também o vocabulário previsível dos encontros de alto nível: estabilidade, diálogo, progresso, relação. Nada resolveu Taiwan. Nada alterou a competição tecnológica. Nada transformou a rivalidade económica entre as duas potências. Nada indicou que Pequim estivesse disposta a rever a sua proximidade estratégica com Moscovo.

Ainda assim, Trump saiu satisfeito. Não exatamente satisfeito com resultados. Satisfeito com a forma.

Ao longo dos dois dias, voltou várias vezes à ideia de relação. Disse que tudo dependia da relação entre líderes. Chamou amigo a Xi Jinping. Falou da hospitalidade, da beleza dos espaços, da forma como tinha sido recebido. Em certos momentos, parecia menos interessado no que a visita produzia do que na prova visível de ter sido recebido como alguém excecional.

Pequim sabe trabalhar esse tipo de necessidade. Não improvisa a deferência. Mede-a. Escolhe o percurso, o ângulo das câmaras, a distância entre as cadeiras, a cadência da cerimónia, a altura da sala, a ordem das palavras. Tudo aquilo que, numa cultura política impaciente, pode parecer decoração é, no sistema chinês, parte da linguagem do Estado.

Trump gosta de linguagem visível: fileiras, escala, obediência coreografada, salões onde a autoridade parece dispensar explicações. A visita ofereceu-lhe tudo isso. Soldados alinhados, salvas cerimoniais, corredores extensos, crianças a agitar flores, tetos altos, superfícies douradas, uma sucessão de espaços preparados para sugerir que o poder verdadeiro não corre: permanece.

A visita de Trump a Pequim produziu poucos resultados concretos, mas revelou a assimetria entre vaidade pessoal, ritual chinês e poder estratégico.

O líder chinês fala devagar, com fórmulas densas, quase minerais. Mesmo quando sorri, preserva distância. A linguagem do Partido Comunista Chinês foi feita para dissolver o indivíduo na continuidade do Estado. Trump faz o movimento inverso: tenta dobrar o Estado à intensidade da sua própria presença.

Trump chegou a Pequim com a gramática dos negócios. Xi recebeu-o com a gramática da duração. Na superfície, discutiram comércio, tarifas, aviões, soja, semicondutores, Irão, Estreito de Ormuz. Mas a disputa menos visível estava em decidir o significado da própria visita. Trump queria transformá-la numa prova da sua capacidade pessoal de abrir portas. Pequim preferiu deixá-la num território mais ambíguo: entendimentos preliminares, grupos de trabalho, detalhes por fechar, progresso sem compromisso excessivo.

Na linguagem pública, a diferença apareceu depressa. Trump falou de amizade. As autoridades chinesas falaram de troca de pontos de vista. Trump anunciou avanços. Pequim respondeu com negociações em curso. Trump tentou converter ambiente em substância. Xi manteve a substância em reserva.

Não se humilha o convidado. Permite-se que parta com a sensação de ter sido honrado, sem prender o anfitrião ao entusiasmo que ele leva consigo.

Trump, Xi e o Teatro do Poder em Pequim.

A diplomacia chinesa compreende bem a vantagem de deixar certas afirmações a amadurecer no ar. Em Washington, a política vive da frase imediata. Em Pequim, muitas vezes, o silêncio é também uma forma de edição.

Há um antecedente que paira sobre qualquer visita presidencial americana à China, mesmo quando ninguém quer ficar refém dele. Em 1972, Richard Nixon aterrou em Pequim com uma ambição que era ao mesmo tempo estratégica e doméstica. Queria abrir uma frente diplomática capaz de o ajudar a sair do Vietname sem parecer derrotado. Queria imagens de grandeza presidencial. Queria que a televisão visse nele o homem que reorganizava o mundo.

Mao não era Xi. Nixon não era Trump. A China de então estava isolada e pobre; a China de hoje é uma potência central, problemática, confiante, vulnerável e indispensável. Ainda assim, a viagem de 1972 deixou uma lição que talvez nunca tenha desaparecido: Pequim reconhece depressa a necessidade emocional do visitante.

Em Nixon, essa necessidade passava pela História. Em Trump, passa pela admiração.

Nixon queria aparecer como arquiteto de uma nova ordem. Trump quer aparecer como o homem capaz de conquistar a sala. Um procurava uma arquitetura estratégica. O outro confia demasiadas vezes no magnetismo pessoal, na ideia de que a proximidade entre chefes de Estado pode resolver aquilo que instituições, tratados e peritos tornam lento.

A China não precisa de acreditar nessa fantasia para a utilizar.

O que ficou da visita não exige grande inventário. Alguns compromissos comerciais ainda ambíguos. A indicação de que a China poderia comprar aeronaves e produtos agrícolas americanos, sem a clareza inicial que Washington pareceu desejar. Conversas sobre tarifas que Pequim admitiu e Trump, por instantes, pareceu minimizar. Fóruns de trabalho. Uma promessa geral de estabilidade. Muito menos do que a coreografia sugeria.

Taiwan continuou a ser a questão que Pequim não deixa sair da mesa. Para Xi, a ilha democrática não é um detalhe regional. É uma ferida de soberania, um teste à paciência americana e um limite à própria narrativa da reunificação chinesa. A forma como Trump falou depois sobre decisões futuras em matéria de armamento deixou no ar uma pergunta antiga: até que ponto Taiwan pode tornar-se moeda simbólica numa negociação conduzida por instinto?

A frase antiga sobre Nixon — eles ficaram com Taiwan, nós com os rolinhos primavera — é grosseira, talvez injusta, mas sobreviveu porque condensava um medo americano: o de trocar substância por cena. No caso de Trump, a troca não precisa de ser tão literal para ser perigosa. Basta que a fotografia pese mais do que o conteúdo.

Trump sempre demonstrou uma relação ambígua com líderes autoritários. Não necessariamente submissão; antes uma espécie de fascínio pela autoridade sem atrito. Vê em Xi, em Putin ou em Kim Jong-un homens que não precisam de negociar diariamente com uma imprensa hostil, tribunais independentes, parlamentos imprevisíveis, funcionários resistentes, eleições competitivas. Tudo aquilo que, numa democracia, transforma o poder em negociação permanente, surge-lhe frequentemente como obstáculo, não como proteção.

Pequim percebe a inclinação. Em vez de lhe oferecer apenas acordos, ofereceu-lhe uma imagem do poder sem fricção.

Quando Trump elogiou a receção, a ordem, a grandeza do cenário, não estava apenas a cumprir uma etiqueta diplomática. Estava a reconhecer uma forma de autoridade que o impressiona. Quando insistiu que a relação era tudo, não estava apenas a vender a sua habilidade negocial. Estava a revelar uma crença: a de que os assuntos do mundo se resolvem melhor quando dois homens fortes se entendem diretamente.

Essa crença já falhou antes. Falhou com a Coreia do Norte, apesar da teatralidade da aproximação a Kim Jong-un. Falhou com Putin, apesar dos telefonemas, dos encontros e da promessa recorrente de resolver a guerra na Ucrânia pela força da relação pessoal.

Com Xi, o risco é diferente, talvez maior, porque a China não precisa de improvisar para explorar a improvisação dos outros.

Há manuais antigos sobre negociação chinesa que aconselham a resistir à lisonja. O conselho parece simples. Na prática, é difícil, sobretudo para líderes que dependem da confirmação pública da própria grandeza. A lisonja diplomática raramente aparece como adulação grosseira. Surge como deferência, protocolo, raridade concedida. Não diz: queremos enganá-lo. Diz: compreendemos a sua importância.

Às vezes basta.

Não é preciso concluir que Trump foi enganado em Pequim. Seria fácil demais. A visita mostrou antes como uma política externa centrada na relação pessoal pode ficar vulnerável a Estados que pensam em ciclos longos. A China não precisa de vencer todas as negociações para beneficiar desse estilo. Precisa apenas de impedir que a substância seja medida no momento certo.

Putin surgia já no horizonte da visita.

Poucos dias depois, o presidente russo chegaria também à China. Xi chama-lhe amigo de forma mais franca do que chama a Trump. Com Putin há uma intimidade política diferente, construída sobre ressentimentos partilhados contra a ordem dominada pelo Ocidente, dependências energéticas, cooperação militar, tecnologia, guerra e necessidade. A relação é desigual, porque a Rússia precisa mais da China do que a China da Rússia. Mas é uma desigualdade útil para Pequim.

Trump procurou em Xi um interlocutor capaz de validar a sua diplomacia pessoal. Putin chega a Xi como parceiro de uma arquitetura de poder que, apesar das assimetrias, tem densidade material.

A diplomacia americana continua a procurar momentos de inflexão, grandes gestos, fotografias que anunciem viragens. Pequim prefere acumular vantagens. Compra tempo, observa fraquezas, aceita elogios, evita compromissos excessivos, transforma ambiguidades em margem de manobra.

Nada disto significa que a China seja omnipotente. Essa fantasia serve mais a Pequim do que aos seus críticos. O país tem limites reais, tensões internas, adversários regionais, vulnerabilidades económicas e uma relação difícil com grande parte do mundo democrático. Mas não é necessário ser omnipotente para explorar a vaidade de um adversário. Basta ser paciente.

A visita pode ainda vir a produzir alguma utilidade. Talvez alguns acordos comerciais se concretizem. Talvez os canais de diálogo reduzam riscos. Talvez a coreografia, por uma vez, ajude a evitar o desastre. Em diplomacia, o teatro nem sempre é inútil; por vezes cria tempo, e o tempo pode salvar muita coisa.

Também pode ficar como o retrato de uma potência em ascensão diante de um líder que tende a confundir acolhimento com conquista.

No fim, talvez fique menos o comunicado do que Trump diante das rosas de Zhongnanhai, dentro de um jardim onde poucos entram, a dizer que gostava daquele lugar.

Xi prometeu-lhe sementes. Não sabemos se chegarão a Washington. Talvez cheguem. Talvez sejam plantadas. Talvez cresçam no jardim da Casa Branca sem que alguém lhes dê grande importância. Em diplomacia, às vezes, uma gentileza pequena basta para continuar a esperar.

---